“几重岭树灭蛮庄，妇女逢看不肯藏。闻道寨前花鼓闹，背儿争赛竹三郎。”这是贵州诗入余上泅写的一首《蛮洞竹枝词》。
“竹三郎”是谁?就是人们熟知的成语“夜郎自大”所说夜郎王的三儿子。“赛”就是备仪仗、鼓乐、杂戏等祭祀，酬报竹王的神恩。清嘉庆二年，有一位名叫舒位的文人写了一首题为《夜郎》的诗，诗曰：“流水淙淙匝夜郎，浣纱人见竹三王。年年饱食槟榔饭，不信人间有稻梁。”这首诗道出了夜郎王的身世。据传古时，有一个女子在豚水(牂牁江)边洗衣服，忽然有一根三个节的大竹子漂流到她的脚边，不但推之不左，隐约还听到竹中有婴儿啼哭声。洗衣女感到奇怪，便将竹子拿回家去，剖开一看，有一个男婴，她就将其悉心抚育。婴儿长大，颇有才武，便以竹为姓，并以住地郎山、夜山山名，将其地称为夜郎国，自立为夜郎侯。之后，他拥有精兵十万，先后征服了周围20多个氏族集团，域跨楚、蜀，滇，黔。当时的汉武帝不敢小看他，派出大将庸蒙去安抚，授以印绶金银，并封其为夜郎王。到公元前32年，汉成帝即位，夜郎王的势力更加强大.使得汉室不安。汉帝又派重兵去征讨。公元前27年，夜郎国被消灭，夜郎王被斩首。当地僚彝等少数民族以夜郎王非血气所生，又因其治理得好，人们熊安居乐业，大家都很怀念他，都尊称他为“竹王”，并上书汉君，要求为竹王建立祠庙祭祀他。汉成帝允准建庙，还封夜郎王的三儿子为侯，殁配父庙。此后，楚黔两地的少数民族年年岁岁都要选择吉日，举行盛会祭祀竹王。唐代女诗人薛涛曾写有一首《题竹王庙》的七绝，诗云：”竹郎庙前多古木，夕阳沉沉山更绿。何处江村有笛声，声声尽是还郎曲。”这首诗既形象显示出竹王庙的肃穆宁静，也充分表达了人们对竹王的爱戴、怀念之情。
新晃侗族自治县在秦始皇统一中国后屑黔中郡，汉属牂牁郡，是夜郎国的属地。境内居民多系峒(侗)、苗民族。夜郎王被害后，其后裔也有徙散来此居住的，后此地改属武陵郡.统称“武陵蛮”、“南蛮”、“苗蛮”。唐贞观五年(632)，晃地设“夜郎县”后，夜郎王的后裔及本地少数民族出于对夜郎王的崇敬，便在现鱼市镇竹山坪、溪口处修建了—座恢宏的“竹王庙”，年年三月初三日，都要以本民族的形式集会，敲锣、打鼓、放铳、跳舞、唱山歌，举行隆重而又热烈的祭祀活动，称之为“赛竹王”。“赛竹王”的前两天，各村寨的头人就沐浴更衣，齐集竹王庙，与庙祝们一起清扫室宇，拂拭神龛杀猪宰羊，做好祭祀的各项准备工作。“赛竹王”那天清晨，竹王庙中就传出了悠扬的笙箫钟磐声。庙内，竹王神像前的供桌上烛光摇曳，香烟缭绕，糖食、果晶、净酒、香茶摆满一桌。供桌前三个木架上匐伏着“三牲”(修刮于净的整头猪、牛、羊)供晶。供桌左右排放着多面彩色旗幡和一柄“万名伞”。庙堂两侧分别站着八个莲头赤足、头带凶恶狰狞的木雕面具，身披稻草，腰束藤蔓，手执各式兵器的“山鬼”(楚国诗人屈原的《九歌·山鬼》中，有“桩[披]薜荔[一种香草]兮带女罗[免丝藤蔓]”，“被石兰兮带杜衡”之句)。员时前后，各村寨轩民族的男女老少身着本民族盛装来到庙前，所有大小款首，年尊长者进入庙中。这时，庙外铁铳三响，锣鼓齐鸣，“庙内赛神庙外戏”的祭祀仪式正式开始。所有款首、头人、尊长、庙祝在悠扬悦耳的细乐声中，由主祭者引领齐集供桌前。向竹王神像“上香”行“三跪九叩礼”，献祭品，给竹王神像“挂红”，主祭者念读祭文后，再行“三跪九叩礼”，祭祀完毕，开始“庙外戏”。庙外戏包括游村、赛歌、赛舞、赛锣、赛牛、赛鸟、赛鸡等群众性的活动。首先是游村：两个手执铁铳，提火药箱的人在前开道。每铳三响，声震山岳，惊动四村八寨的人都来到路旁、山头拥看。接着是仪仗队，由青少年们举着各色旗幡及万名伞，随后是各村寨的锣鼓，“咚，咚咚。咣”有节奏地打响，增加了热闹的气氛;跟在锣鼓后的足六个身强力壮的小伙抬着猪、牛、羊“三牲”;然后是十六个头带面具、身披草蔓的“山鬼”，一路既歌且舞，途中观者争相拥看;再后是细乐，一群吹着芦笙、萧笛，敲着钟磐、锅铃的入.缓缓随行;最后是各村寨的大小款首领着各自村寨的民众游行。“游村”完了，“赛竹王”的正式仪式结束，各村寨的男女群众就根据各自的爱好，邀集伙伴在坪地中，山坡上赛歌、赛舞、赛锣，斗牛、斗鸟、演戏(带面具的人)……，直至夕阳西下，回到各自村寨，有的出米，有的出肉、有的出菜、有的出酒.拿到一产房屋宽敞的人家，男女老少坐在一起聚餐，尽欢而散。
“赛竹王”，既是晃州侗苗各族人民对竹王的崇敬和怀念，也是祈求保佑一方平安，保佑一年风调雨顺，五谷丰登，六畜兴旺的心愿。赛竹王活动一结束，就开始紧张的春耕下。
晃州的竹王庙和“赛竹王”影响很广。清乾隆初年修建的白善化(长沙)去贵州的驿道经过晃州，井设有“晃州驿”站。当时有一位名叫王协和的贵州主考，由楚去黔，途经晃州，看到蜈蚣关险峻的地理形势，看到酒店塘开采的水银朱砂，看到驿道旁肃穆的竹王庙，留下一首题为{晃州道中)的五律诗：“楚塞行将尽，江流去转长。万峰悬马首，一线入羊肠。土禁丹砂穴，风吹白芷香。牂牁犹数驿，此处竹郎王。”他在诗中说，离贵州目的地还有好几个驿站，到晃州就看到有竹王庙了。还有一位名叫王渔华的官员走驿道去贵州上任。经过溪口时，正好碰上当地群众“赛竹王”的盛况，他停舆观看后，即兴写下一首《题竹王庙》七绝。诗曰：“竹山溪口水茫茫，溪上人家赛竹王。铜鼓蛮歌争上日，竹林探处拜三郎。”他把侗、苗民族祭祀竹王神会的场面，记述得多么热烈。清道光初年，晃州直隶厅训导梅峰在一首(夜郎览古)诗中，从”英声剖出大竹儿”，到“庙祀犹上竹王祠”，用24句古风，把竹王(夜郎王)“自侯自王”、“跨有楚蜀”、“卫(青)霍(去病)北伐”及“沅有夜郎”的兴衰经过包含得一览无余。但不知什么原因，到清末竹王庙不复存在了。清末晃州一位名叫李大的贡生，在其《西溪杂诗》第一首中.就发出了“竹王遗迹叹幽遐”的慨叹。
竹王庙虽然废祀了，但竹山坪、溪口的人们还是十分怀念竹王。据(年逾八旬的退休教师姚茂清说，光绪十五年(1829)，该地重修的回龙寺中，群众特地在观音殿侧设了一十供有竹王神位的小木龛，敬拜竹王。时代前进了，科学发达了，但是赛竹王的形式，如戴面具、穿草衣的傩戏(山鬼)、赶坳，赛歌、赛舞(哆也)、(打闹年锣)赛锣、(吃合拢饭)聚餐及斗牛、斗画眉的遗风，现仍在新晃的侗乡苗寨流行，只是形式和内容稍有不同而已。
