新晃的侗、苗、回民族，有聚族而居、聚姓而居的习惯。他们大多选择青山环抱、绿水潺潺的地方，一般是一二十户或四五十户为一寨，也有多到百余户的。一寨一姓，多的按姓划片，较少交错混杂居住。
建造房屋，先要认真选择屋基及朝向，一般都要有经验的老人临场查看，多方征求意见才确定下来。屋基往往选择在地势较平缓，前方开阔，后有靠山，东西有山关栏，向阳干燥的地方，即所谓群山环抱，坐北朝南，通风向阳的地方是最理想的屋基，东西向的选择较少。
住房多建“开口屋”，这是用杉木凿榫穿合成四扇、两层的长方体木质结构房屋。房屋的建造工艺很有讲究，凡屋架的柱、梁、枋、瓜、串、椽、檩等均制榫，卯眼穿合逗作。榫有鱼尾榫、巴掌榫、扣榫、斧脑榫、全榫、半榫等，木榫木栓穿合，不用铁钉、铁扣，屋架扣紧无隙，结实牢固。房屋高度和长度有不同规格，一般建造为“五柱五瓜”、“七柱七瓜”，即楼下为六至八间。房顶部两端都要比中间高一尺二寸，两边斜度总的是一尺比五寸。一楼正中装板后退三尺作“槽门”，是休息、乘凉的处所。大门一般高五尺四寸四分，宽三尺。中堂供议事、祭祀、待客之用。中堂后面是火炉间，有一个高出地面一尺多的火铺。火铺用坚硬耐磨的板栗树做架子，铺一层厚实平整的木板，中间偏左是用黄泥筑成的火塘，内放三脚铁撑，周围用薄薄的长条石围着防火。站着可以做饭、炒菜，坐着可以取暖。上面悬挂炕架，用来烤肉或烤其他物品。左右两侧是卧室，铺着离地面五寸的楼板。楼上是仓库和客房。正屋两侧搭配偏夏，以遮盖猪栏牛圈、茅厕、柴房。有的人家还另立同正屋一样高的厢房。有的根据地理条件，修建吊脚楼房。屋顶过去多用杉木皮覆盖，现在已改用青瓦。
侗族建房视“8”和“6”为吉数。房屋高矮、进深、开间等尺寸的整数或尾数都要套上“8”的数字：房高有1丈7尺8寸等，说“屋高逢八，万载发达”；进深有2丈8尺8寸、3丈1尺8寸等，说“进深逢八，正好安家”；开间1丈1尺8寸、1丈2尺8寸等，说“开间逢八，阳光满家”。门、窗、火铺、碗架、楼梯等则要套上逢“6”的数字，有“门开六，吃不愁”、“格子（窗）逢六，间断鬼路”、“火炉逢六，明火燃千秋”、“楼梯逢六，挑谷上楼”等说法。房屋竖起屋架后，要在中堂顶上安装梁木，梁木要选择“母子木”（同根生的多干树）。沿有“偷宝梁”的习惯，即认为哪座山里的树适合，便去偷砍回家，即使山主知道，也不会阻拦。偷梁者四五人不等，砍树时不能让树干倒地，用肩接住，抬梁木时不能换肩，抬回工地后架在木马上。造梁时，在正中开凿一小孔，内放朱砂、历书一本、香磨一绽、毛笔一支，外用红布封住孔口，用铜钱连同红布扎入木内固定，然后择定吉时上梁。抬梁上屋时，每升一步，都由木匠或能说会道的长者唱诵吉语。宝梁安好后，在梁上要抛宝梁粑和糖品，大人小孩在房下你拥我抢，象征人丁兴旺。新屋落成，火塘第一次生火，亲戚朋友去道喜，唱到：
新屋火塘四四方，三脚撑架放中央，
火塘不断千年火，鼎罐不断万年粮。
